Zašto se stalno bolestan zimi?

Počinje s padom lišća. Merkur pada, sunčeva svjetlost blijedi i dolazi kašalj. U najboljem slučaju, u obliku obične prehlade, koja ostavlja čudan osjećaj grla. Ako nije sretan, tijelo je prekriveno visokom temperaturom i bolovi u udovima do tjedan dana ili više. Gripa. Sezona gripe je životna činjenica, ali donedavno nitko nije znao zašto. Odgovor leži u odvratnim načinima na koje ljudi dijele klice između sebe.

Sezona gripe izgleda tako predvidljiva i utječe na toliko ljudi da je teško vjerovati da znanstvenici nemaju pojma zašto je početak hladnog vremena povezan s širenjem klica. Međutim, tijekom posljednjih pet godina došli su do brojnih zaključaka koji nam mogu dati odgovore i pomoći da se zaustavi val infekcije - i svi oni lebde oko sumorne činjenice koja izlazi iz pluća u zrak tijekom kihanja.

Novo shvaćanje gripe ne može doći dovoljno brzo; Širom svijeta, do pet milijuna ljudi ima gripu svake sezone i oko četvrt milijuna umire od nje. Dio problema je što se virus tako brzo mijenja da ljudsko tijelo nema vremena pripremiti se za napor nove sezone. "Antitijela koja proizvodimo više ne prepoznaju virus - tako gubimo imunitet", kaže Jane Metz sa Sveučilišta u Bristolu. Također komplicira razvoj učinkovitog cjepiva. Osim toga, u igru ​​dolazi elementarno neznanje: čak i ako stvorite novo cjepivo za svaki soj, pokušajte uvjeriti ljude da ga uzmu..

Nadamo se da će bolje razumijevanje zašto se gripa širi zimi, ali prirodno nestaje tijekom ljeta, pomoći će liječnicima pronaći jednostavne načine da zaustave njegovo širenje. Prethodne teorije oslanjale su se na naše ponašanje. Zimi provodimo više vremena u zatvorenom prostoru, što znači da smo u bliskom kontaktu s drugim ljudima koji mogu biti nositelji bakterija. Također je vjerojatno da ćemo koristiti javni prijevoz - a kada nas kihanje putnika stisne, a kondenzacija kašlja se pojavi na prozorima, lako je pretpostaviti da nam u jednom trenutku gripa dolazi do nas.

Još jedna popularna ideja lebdi oko naše fiziologije: hladno vrijeme smanjuje obrambene sposobnosti vašeg tijela protiv infekcija. U kratkim zimskim danima, bez obilnog sunca, patimo od nedostatka vitamina D, koji pomaže imunološkom sustavu tijela, što nas čini podložnijim infekcijama. Osim toga, kada udišemo hladan zrak, krvne žile u nosu sužavaju se kako bi spriječile gubitak topline. To može spriječiti postizanje bijelih krvnih stanica (boraca protiv mikroba) naših sluznica i borbu protiv svih virusa koje udišemo, dopuštajući im da nesmetano prolaze kroz našu obranu. (To je dijelom razlog zašto smo možda skloni bolovanju, napuštajući kuću s mokrom glavom).

Iako će takvi čimbenici igrati ulogu u prijenosu gripe, analiza pokazuje da oni ne mogu u potpunosti objasniti godišnji početak sezone gripe. Umjesto toga, odgovor se možda krije u nevidljivom zraku koji udišemo. Zahvaljujući zakonima termodinamike, hladni zrak može nositi manje vodene pare sve dok ne dosegne “točku rosišta” i prolijeva od kiše. Stoga, iako je vanjsko vrijeme možda mokro, sam zrak je suh jer gubi vlagu. Istraživanja u proteklih nekoliko godina pokazala su da ti suhi uvjeti pružaju idealno okruženje za širenje virusa influence..

Laboratorijski eksperimenti pokazali su kako se gripa širi među skupinama zamoraca. U vlažnom zraku, epidemija ne može povećati zamah, dok se u suhim uvjetima širi poput šumskog požara. Uspoređujući klimatske podatke 30 godina sa zdravstvenim kartotekama, Jeffrey Shaman sa Sveučilišta Columbia i njegovi kolege otkrili su da epidemije gripe gotovo uvijek prate pad vlažnosti zraka. Grafovi se tako blisko preklapaju da "praktički možete staviti jednu na drugu", kaže Metz. Otkriće znanstvenika ponovljeno je mnogo puta, uključujući i analizu pandemije svinjske gripe u 2009. godini.

To je nelogično - jer obično mislimo da vlažno vrijeme sve pogoršava i ne štiti nas od bolesti. Ali kako bi razumjeli zašto, morate razumjeti neobičnu dinamiku našeg kašlja i kihanja. Svaki put kad se prehladimo i kijamo, ispuštamo maglicu čestica iz nosa i usta. U vlažnom zraku, te čestice mogu ostati relativno velike i pasti na pod. Ali u suhom zraku, oni se razbijaju na manje čestice - postaju tako male da mogu ostati na površini satima ili danima. Nastaje suspenzija. Kao rezultat toga, zimi udišete koktel mrtvih stanica, sluzi i virusima svih koji su nedavno posjetili sobu..

Štoviše, vodena para u zraku izgleda toksično za sam virus. Možda promjenom kiselosti ili koncentracijom soli u komadima sluzi vlažan zrak može deformirati površinu virusa, uništavajući tako oružje koje mu omogućuje napad na naše stanice. Nasuprot tome, virusi u suhom zraku mogu plutati okolo i ostati aktivni satima - dok se ne udahnu ili ne progutaju, dopuštajući im da se nasele na stanice grla..

Postoje iznimke od bilo kojeg pravila. Iako je zrak obično suh na avionima, čini se da ne povećava rizik od hvatanja gripe - vjerojatno zato što klima uređaj filtrira sve bakterije prije širenja. I premda se čini da suhi zrak doprinosi širenju gripe u umjerenim područjima Europe i Sjeverne Amerike, neki kontradiktorni rezultati pokazuju da se mikrobi ponašaju u sličnim tropskim područjima.

Jedno objašnjenje podrazumijeva da se u posebno toplim i vlažnim uvjetima tropske klime virus može na kraju smjestiti na velike površine u prostoriji. Tako, premda slabo preživljava u zraku, uspijeva na svemu što dotakneš, a zatim prodire u usta.

Pa, recimo da je sve tako. Ali onda ti zaključci mogu sugerirati jednostavan način ubijanja svih bakterija dok su u zraku, barem u sjevernim regijama. Tyler Kep iz klinike Mayo u Rochesteru, u Minnesoti, procijenio je da rad jednog ovlaživača zraka u školi za jedan sat može ubiti oko 30% svih virusa koji lete u zraku. Slične mjere (gotovo doslovno) mogu baciti hladnu vodu na druga žarišta bolesti - kao što su hodnici u bolnicama ili javni prijevoz..

"Na taj način bit će moguće suzbiti velike pojave koje se javljaju svakih nekoliko godina zajedno s promjenom virusa influence", kaže on. "Potencijalni iscrpljenost troškova propuštenih radnih dana, školskih dana, u smislu zdravlja, bit će ogromna.".

Šaman sada radi na daljnjim mjerama, iako smatra da to neće biti lako..

"Iako je visoka vlažnost povezana s niskom razinom preživljavanja gripe, postoje i drugi uzročnici poput plijesni koji uspijevaju u visokoj vlažnosti", kaže on. "Stoga će se vlaženje morati obaviti pažljivo.".

Znanstvenici naglašavaju da su cijepljenje i dobra osobna higijena još uvijek najbolji načini da se zaštitite; korištenje vodene pare za ubijanje bakterija samo je prijedlog, druga linija napada. Kada se bavite takvim skliskim i sveprisutnim neprijateljem, kao što je virus gripe, morate koristiti sve moguće oružje u svom arsenalu.