Alyssa Milano je prototip male sirene Disney

Kako bi stvorili toliko jedinstvenih likova, animatori i scenaristi crpili su inspiraciju iz popularne kulture u to vrijeme. Na primjer, Ariel je doslovno skicirana iz karaktera 11-godišnje Alysse Milano, dok je glumila u TV seriji Tko je šef? - Samantha Mikelli. Uz sličnu pojavu i karakteristične šiške, Mala sirena je također usvojila i neke osobine i ponašanje junakinje Milano. A učinak njezine "plutajuće" kose u vodi bio je uzet iz fotografija američke žene astronauta Sally Reid u nultoj gravitaciji..