Plijesan je građevni materijal budućnosti
Od davnina pisci znanstvene fantastike guraju različite verzije o tome kako će izgledati vanzemaljci iz svemira. Kakve slike nisu izmišljene: od razumnih reptiloida do silikonskih kamenolomaca. No, sasvim je moguće da će stvarnost nadmašiti najluđe fantazije..
Početkom 2000-ih, tijekom jednog od rutinskog praćenja četvrte pogonske jedinice nuklearne elektrane Černobil uz pomoć robota, inspektori su pronašli neobično crno cvjetanje na unutarnjim zidovima sarkofaga, koji prije nije postojao. Uzorci crne plakete koje je robot primio poslani su u laboratorij, gdje su došli iznenađujući rezultati: nakon pažljivijeg pregleda, ovaj se napad pokazao živim bićem, odnosno kalupom Cladosporium sphaerospermum.
Radikalna crna boja dala joj je pigment melanin, onaj koji čini da ljudi bijele kože potamnjuju (i crnci - crni). Znanstvenici su došli do hipoteze da je gljiva "izgorjela od sunca" s istim ciljevima kao i ljudi - da zaštiti od zračenja, pogotovo jer su tijekom prethodnih petnaest godina znanstvenici u Kijevskom institutu za mikrobiologiju i virologiju. DK Zabolotnogo NAS Ukrajine proučavao je kolonije gljivica s povećanom količinom melanina koji žive u tlima oko sarkofaga. Međutim, sve se pokazalo iznenađujućim..
Godine 2007. grupa istraživača s Medicinskog fakulteta u New Yorku. Albert Einstein, pod vodstvom profesora nuklearne medicine i radiokemije Jekaterine Dadacheve, objavio je u znanstvenom časopisu PLOS One članak pod naslovom „Ionizirajuće zračenje mijenja elektronske karakteristike melanina i ubrzava rast melaniziranih gljiva“ s doista senzacionalnim nalazima. Znanstvenici su eksperimentirali s gljivicama koje sadrže melanin Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans i vrlo "Černobil" Cladosporium sphaerospermum - i otkrili da ne samo da se odupiru štetnim učincima ionizirajućeg zračenja, nego i rastu pod utjecajem zračenja puno bolje nego bez njega!
Povećanje razine zračenja od 500 puta prouzročilo je trostruko ubrzanje rasta biomase (u usporedbi s ne-ozračenim ili neelaniziranim gljivama iste vrste). A "Černobil" Cladosporium sphaerospermum pokazao je još zanimljiviji učinak: zračenje je ubrzalo njihov rast čak i pod uvjetima kada je količina hranjivih tvari bila ograničena. Međutim, u početku nije bilo jasno je li kalup naučio koristiti gama zračenje, poput biljne svjetlosti - za fotosintezu (točnije, radiosintezu) ili jednostavno koristiti ionizacijsku energiju za ubrzanje konvencionalne heterotrofne prehrane..
Plijesan je odmah počeo nemilosrdno mučiti u mnogim znanstvenim laboratorijima, a čini se da su znanstvenici iz njega ipak uspjeli izbiti priznanje. Budući da gama-zračenje reagira s melaninom, mijenja svoj redoks potencijal i proizvodi električnu struju, objavljeno je 2011. godine u časopisu Bioelectrochemistry američke Nacionalne laboratorije Savannah River i proizvodi lukavu gljivicu koja očito još uvijek koristi energiju zračenja, iako su detalji molekularnih procesa koji se odvijaju još uvijek nepoznati.
Ako se ovi zaključci potvrde, onda, pored dalekosežnih posljedica (i fundamentalnih - u području biologije i radiokemije, i prilično primjenjivih - u području znanosti o materijalima), to bi moglo naše shvaćanje takvih područja pretvoriti u putovanja na daljinu..
Uostalom, ovo otkriće zapravo uklanja s popisa nužnih preduvjeta za visoko razvijeni život takav zahtjev kao što je to u useljivoj zoni..
Ozbiljne sumnje o tim aspektima počele su se pojavljivati davno, posebno nakon otkrića ekosustava oko “crnih pušača” - hidrotermalnih izvora na dnu oceana. Tamo, u vječnoj tami, fotosinteza je nemoguća, pa su osnova prehrambenog lanca bakterije koje provode kemosintezu. Bakterije dobivaju energiju oksidacijom kemikalija koje se emitiraju iz izvora, kao što je vodikov sulfid. Upravo ova vrsta ekosustava ima smisla pretraživati u subglacijalnim oceanima Europe (Jupiterov satelit).
Međutim, ograničenje kemosinteze je očito: kemijsko gorivo (čak i nešto bezukusno kao sumporovodik) ima neugodnu osobinu koja se brzo završava - ponekad mnogo brže nego što nesretni stanovnici imaju vremena evoluirati i izmisliti komunizam, elektrifikaciju ili barem rakete, kako bi pobjegli prije nego što bude prekasno. Da ne spominjemo činjenicu da je vulkanska aktivnost neophodna za hidrotermalne izvore, što nije uvijek tu: na Europi, najvjerojatnije, postoji, ali na Marsu nije. Zračenje uopće ne zahtijeva planet.!
Takvo razmišljanje nas dovodi do pojma "živog broda". Jedna od njezinih najpoznatijih ilustracija je Lexx iz istoimenih znanstveno-fantastičnih serija, koja pokazuje prednosti ovog pristupa, posebice, sposobnost liječenja i reprodukcije. Kao što možete vidjeti, priroda je već poduzela korake u pravom smjeru. Stanice gljiva opremljene su chitinous omotačem, a to je u vještim rukama izvrstan konstrukcijski materijal (rakovi, kukci i paučnici neće lagati).
Astronauti budućnosti mogu biti vrlo korisni građevinski materijali, koji se mogu popraviti u slučaju oštećenja, umnožiti spore, dovršiti izgradnju novih dijelova svemirskog otpada i otpada u letu, a sve više i sve ostalo za hranjenje posade (ako je dio proizvedene biomase jestiv). Čak i zbog medicinskih funkcija zbog prirodnog djelovanja antibiotika - a to je vrlo korisno ako je najbliža "ljekarna" s penicilinom ostavljena u svjetlosnim godinama na krmi! Ali hoće li takvom brodu zapovijedati ljudi ... ili evoluirani kalup, u miceliju od kojeg još uvijek spavaju stvorenja osvajača prostora?
