Gay hipoteza

Gaia je grčka boginja koja je izvukla svijet iz kaosa. Gejsku hipotezu dao je engleski znanstvenik James Lovelock, koji je radio u NASA-i početkom šezdesetih godina, u vrijeme kada je potraga za životom u Sunčevom sustavu tek počela. Na temelju činjenice da se Zemljina atmosfera značajno razlikuje od atmosfere beživotnih planeta, Lovelock je tvrdio da su naš planet i njegova biosfera neka vrsta živog organizma. Rekao je: "Zemlja je više od kuće, ona je živi organizam, a mi smo dio nje".
Kako se odnositi na ovu hipotezu nije jasno. Uostalom, ne postoje jasno definirani zaključci koji bi se mogli eksperimentalno testirati, a takav se test zahtijeva od bilo koje znanstvene teorije. Neki (uključujući i autore ovih redaka) vjeruju da se ova hipoteza može bolje promatrati kao književna metafora - možda korisna u raspravljanju o planetima, ali nije dovoljno precizna. Ali ona ima svoje sljedbenike među ozbiljnim znanstvenicima (na primjer, američki biolog Lynn Margulis).

Pristalice hipoteze ističu da ona pretpostavlja postojanje mehanizma povratnih informacija od živih organizama, zbog čega planet ostaje podnošljiv. Prikazan je primjer: povećanje sadržaja ugljičnog dioksida u atmosferi dovodi do povećanja rasta biljaka, što smanjuje razinu ugljičnog dioksida. Međutim, ti mehanizmi povratne veze su dobro poznati, a Gaia hipoteza nije potrebna da ih se objasni..
Važnost te hipoteze je da je ona doprinijela razvoju sustavnog pristupa proučavanju Zemlje, u kojem se planet promatra kao cjelina, a ne kao skup pojedinačnih dijelova. Doista, razvoj znanosti o Zemlji u posljednjim desetljećima dvadesetog stoljeća bio je potaknut razumijevanjem da se različiti dijelovi planeta - na primjer, stijene ili oceani - ne mogu istraživati ​​odvojeno jedan od drugog. Zato su relevantni fakulteti na američkim sveučilištima sve češće nazivani fakultetima znanosti o zemaljskim sustavima, a ne geološkim, kao prije. Na mnogo načina ta je promjena uzrokovana napretkom u razvoju računalstva, ali je doprinijela i Gaia hipoteza.